净天老和尚于1925年出生于陕西安康，俗名胡永忠。1936年，年仅12岁即在安康双溪寺礼上辉下德法师雍染出家。越二年父逝，弟亦出家。1942年受具，并依兴教寺妙阁法师学唯识。翌年将家产悉捐双溪寺，携母、妹一同出家，至此全家俱入佛门，续佛慧命。

1944年结识“武海灯”法师，同去四川，只身返回时行至秦巴深山，路遇从抗日前线退回的几十位伤病员，爱国激情溢于心中：他们为国负伤，我当救助。于是将海灯法师的馈赠和居士的供养悉数买成药物和食品，并往返于险难山路，将重伤员背到山下。

1946一1955年常住终南山南五台大茅蓬，先后自告奋勇夏天从山下背粮，冬天在大寮做饭供养大茅蓬近百众僧：打饿七一次，般舟七二次；任大茅蓬住持四年；因吐血在紫竹林养病三年。1956年往诣山西五台山于北台清凉桥，从能海上师听闻大乘经纶，静虑思维修慧，担水劈柴，烧火做饭，行堂供众。后因母病，返陕住华县宁山寺任监院，自耕自养，持咒念佛，侍母至孝。母殁，周理丧事，并为母诵《地藏经》49天。

1962一1971年因暂不还俗，被遣送扶风劳动，住锡龙王洞，期间在河滩种芦苇数亩，沿路栽树上千株：自己劳动所得一千多斤粮食，运往了旱灾严重的安康，接济民生。

1972一1981住锡终南山西观音寺，十年间自耕自养，自食其力，种植果树、芦苇，自营自销，发展教产：拆除寺内原有的三间草棚，自己砍伐树木，背运砖瓦，鸠工坨材，亲手做饭，建起了十多间瓦房，使得佛殿、灶房及寮房一应齐备。

“改革开放”后，被陕西省佛教协会抽调在小雁塔、省图书馆整理《大藏经》，协助政府贯彻宗教信仰自由政策，落实各大寺院教产。1982年，担任终南山西观音寺和长安县平等寺的住持，并通过各种渠道筹集资金，为终南山僧众解决修行和生活中的困难。

1983年一1989年常住四川宝光寺，白天阅藏，晚上讲经，常任讲师。后应四川省广元市政府邀请开放佛光寺、梵天寺和西禅寺，并任以上三寺及雪峰寺与皇泽寺的住持。接着往返四川广元市、江油市、德阳市、绵阳市、遂宁市、内江市，陕西安康市、长安县、户县、扶风县，江西省庐山和北京市办理各地落实宗教政策，归还寺院土地、房屋、庙产等事项；在京月余，给居士讲早课和三皈依二十多天；又回安康追要双溪寺、天圣寺、万寿寺的土地庙产。仅为落实双溪寺的庙产，往返北京就达六次之多。

[图片：净天老和尚]

1989年闭关百日圆满后，在广元佛光寺主持“百日宣佛大法会”，讲授《百日宣佛》共266集。2000年，作为团长率“四川佛教港澳佛教文化巡礼代表团”75人，到泰国参加了千禧年世界最大佛教盛典“万佛平安灯法会暨全世界最大佛教胜迹法身寺法身舍利塔落成开光大典”；在四川绵阳市三台县大佛寺，讲授了《妙法莲华经》共350多集。2002年秋、冬，先后在武汉仪表厂、报祖寺等处讲授《佛的大功德及修善念佛》《天台六即成佛》《三十七道品》《心经》《八相成道》《阿弥陀佛四十八愿》《九品往生》经法和教义。

一生呕心沥血荷佛家业，创建、重修和助建的寺院有十多所：弘法利生，足迹遍满大江南北：信念坚固，顽强不屈，以戒为师，死不还俗：慈悲喜舍，常济乞者，赈灾扶贫，喂蚊放生，珍爱生命：培养僧才，早在1989年就在江西庐山东林寺传戒53天，此乃新中国成立以后，时间最长、内容最丰富的三坛大戒。其后，又先后在草堂寺传戒任首座兼开堂大师，在东林寺传戒任羯磨阿阇梨，在山西五台山圆照寺传戒任开堂大师，在浙江省台州市三门县多宝佛寺传戒任开堂大师。智敏老和尚曾赞叹：“净公是全国传戒法会中唯一一个懂所有仪轨和唱腔的人”，并专门为自己录制了一套唱腔。

净天老和尚一生有“十大苦行”：
1、排除众难，度尽全家，家产捐寺，善根深厚；2、头脑灯疤，六十有四，背燃宝塔，百八香疤；3、终南十年，爬山背粮，日负百斤，往返册里；4、严冬季节，冰雪封山，挑水作饭，供养僧侣；5、发心当家，化缘遭难，吐血数载，苦等地狱；6、两次般舟，八十八天，经行不眠，不可思议；7、诵大悲咒，妄念不生，二十余年，念满百万；8、“文革”下放，劳动十年，囹圄煎迫，终不舍戒；9、经诸命难，兴十余寺，亲请玉佛，三百余尊；10、放生百万，拜佛百万，虔修佛道，回向众生。

有“八大行愿”：1、同发菩提心；2、同生极乐国；3、同见阿弥陀佛；4、同闻妙法音；5、同证无生忍；6、同化诸有情；7、同满普贤愿；8、同达寂光地。

这“十大苦行八大行愿”感人至深，受到四众衷心爱戴，也得到了高僧大德的赞叹。界明法师赞扬：“净天老和尚是一位道高德隆三藏俱通净戒超卓功德庄严的大德长老”，惟贤长老评价：“他一生苦行，持戒清净，显密圆融，人天敬仰”。传印长老称赞：“爱国爱教，誉满桑梓，功德永垂，日月之光”。

净天老和尚的圆寂，对四众弟子来说无不感到突然，然而，老和尚却早知时至，2002年农历六月初八，在大明寺丈室手书的《净天小史》对自己的后事进行了周详的安排。其中说：
“佛念众生从无始以来，因贪嗔痴，造杀盗淫，弃舍身命超过大地微尘数，毫无功德。今以身骨肉施济众生，愿他食我骨肉消无量罪，增无量佛因，舍此报身，同生净土，同成佛道。我死后，先浴己，坐向佛前，用灯草或棉布加油，燃头顶，两手：次用大锅，装十担千斤水，将尸卧锅中，用大铁板压沉锅底：用大蒸笼蒸千斤面，一定要把笼中心留个空洞，使上下透气，使头顶格上透气才能蒸好。从初夜用大火烧得大气猛涌时，用中火煮十二小时，天明停火十二小时，开笼开锅，把面和尸水再加香油、蜂蜜、白糖，成丸，送去山林大石上以结野兽、虫鸟、蚂蚁善缘，家畜牛、羊、猪、狗、鸡、鸭等皆应结缘；再送各地动物园所有动物，特别是鱼池。千万不要弃丢江海中，完全浪费了。一定要送到各地鱼池、动物园众生集中点，全部都与众生结了善缘，千万不要浪费，劳而无功反成罪过。如是蒸煮经过七到十次，以肉尽为止。最后把骨头用砂轮、齿轮磨成细粉，和面粉成丸，送到各地用结众生缘（最后检查心、舌不坏，再把心、舌放在铁盆内，用灯草或棉花加油燃烧供佛；如果不坏，可留在人间作纪念，只许装在小玻璃盒中，放在大殿以供瞻览，决定不许修塔或纪念堂等等浪费。）若想念我，应把钱财塑佛像、印经典、救灾、放生等等，回向净土，同成佛道，即满我愿。我愿从今身至佛身尽未来际常以身施。凡食我血肉者，消无边罪，生无量智，同生净土，同成佛道，同建道场，同作佛事，同转法轮，同化众生，同了生死，同证菩提。你们如果嫌麻烦，请将尸体衣服脱光，弃丢悬崖下了事。”

2004年2月和4月，老和尚反复对居士讲“我要走了”。2004年4一5月在深圳弘法寺讲授完《普贤行愿品》《阿弥陀经》后，跟大众告假，明言这是最后一次讲经。继之5月21日，回到陕西参加迎请“佛指舍利赴香港供奉大法会”，26日（农历四月初八佛诞日）参加在香港举办的“佛指舍利瞻礼法会”后，在深圳弘法寺安详圆寂，世寿80，僧腊68，法腊62载。

老和尚曾任中国佛教协会理事、陕西省佛教协会副会长及安康市佛教协会会长、四川省佛教协会咨议委员会荣誉副主席，广元市政协常委。